笹川友里がパーソナリティをつとめるTOKYO FMのラジオ番組「DIGITAL VORN Future Pix」（毎週土曜 20:00～20:30）。この番組では、デジタルシーンのフロントランナーをゲストに迎え、私たちを待ち受ける未来の社会について話を伺っていきます。7月8日（土）の放送は、Nature Architects株式会社 代表取締役 CEOの大嶋泰介（おおしま・たいすけ）さんをゲストに迎え、お届けしました。

（左から）笹川友里、大嶋泰介さん

大嶋さんは、東京大学総合文化研究科 広域科学専攻広域システム科学系博士課程 単位取得退学。その後、独立行政法人日本学術振興会特別研究員（DC1）として研究をおこなった後、筑波大学非常勤研究員などを経て、2017年5月にNature Architectsを創業。メカニカル・メタマテリアル、コンピュテーショナルデザイン、デジタルファブリケーションの研究に従事しています。

◆メタマテリアルとは？

メタマテリアルとは、私たちの身の回りにある木やプラスチック、ガラス、鉄などでは生み出すことができない、まったく新しい物理的な性質を人工的に生み出す研究のことで、「例えば“鉄なのに、こんにゃくみたいにぐにゃりと曲がる”みたいなものがメタマテリアルになります」と大嶋さん。

また、Nature Architectsはシンプルにいうと設計会社で「金属に穴を開けたり、凹凸（おうとつ）をどのように設計するかで、一定方向にだけ伸びたり、曲がったり、ねじれたりする物を作ることが可能になる」と説明。

この日、大嶋さんが持参してくれた金属を手にした笹川は「結構重たいシルバーの板を今持っていて、両端は鉄なんですけど、真ん中に細い線がいっぱい入っていて、鉄なのに“ぐにゃん”と曲がる！」と驚きの声を上げます。

大嶋さんによると、笹川が手にしている金属は、ある1つの方向にだけやわらかく曲がるようにできていて、「金属にレーザーカッターで切り込みを入れているんです。この切り込みの入れ方次第で、自在に変形の性能を埋め込むことができます」と解説します。

そんなメタマテリアルですが、「人間の頭で設計しようと思うと、相当に難しい。例えば『金属をこんにゃくのように柔らかくしてください』と言われても、何から始めていいかが分からないですよね。なので、人間の頭のなかで何かを設計していくだけでは、このメタマテリアルは設計できない」と話します。

そのため、メタマテリアルを設計するためのAI（人工知能）や、物理的な挙動を予想し、シミュレーションするためのAIなどが必要と言い「我々もそれらを開発してシステム化し、設計しています」と声を大にします。

◆Nature Architectsの「2つの強み」

メタマテリアルを事業領域としている同社について、「物体の変形、振動、音響、熱を自在に操る我々みたいな領域の会社はほとんどない」と胸を張ります。ちなみに、AIの研究においては「専門の研究所よりも、GoogleやMicrosoft、OpenAIなどの企業のほうが進んでおり、（AIに限らず）ある特定の分野においては、大学の研究室よりも企業やスタートアップのほうが進んでいる現状」と語ります。

そうした背景もあって、「大学の研究所などではなく“新しく会社を作り、産業のなかで研究を発展させていくべき”と思ったのが、会社を立ち上げた1つのきっかけになりました」と振り返ります。また、Nature Architectsの強みとして「“メタマテリアル”という研究分野の最先端の知見を持っていること」と「設計のテクノロジー」の2つを挙げます。

なお、同社に在籍するエンジニアは30代前後の若いチームで構成されており、その方々の経歴についても「例えば、航空系や宇宙系の業界の企業にいた方、メーカー、建築士、数学がバックグラウンドにある方など、かなり幅広いです」と話します。

さらには、フォンタナグループのCCOやイタリアファスナー協会の会長などに従事してきたGiorgio Donati（ジョージオ・ドナッチ）氏が欧州最高事業開発責任者の一員に加わったことも影響し、これまでは国内での展開が中心でしたが、「半年前ぐらいから、誰もが知るヨーロッパの自動車メーカーやカナダなどの海外メーカーとも仕事が始まりつつある状況です」と近況を語っていました。

次回7月15日（土）の放送も、引き続き大嶋さんをゲストに迎えてお届けします。大嶋さんの経歴は仕事の流儀など、貴重な話が聴けるかも!?

＜番組概要＞
番組名：DIGITAL VORN Future Pix
放送日時：毎週土曜 20:00～20:30
パーソナリティ：笹川友里
番組Webサイト： https://www.tfm.co.jp/podcasts/futurepix/