藤木直人、高見侑里がパーソナリティをつとめ、アスリートやスポーツに情熱を注ぐ人たちの挑戦、勝利にかける熱いビートに肉迫するTOKYO FMのラジオ番組「SPORTS BEAT supported by TOYOTA」（毎週土曜 10:00～10:50）。8月17日（土）の放送は、横浜DeNAベイスターズの佐野恵太（さの・けいた）選手がゲスト出演。高見が本拠地の横浜スタジアム（神奈川県）を訪れ、取材した模様をお届けしました。

（左から）佐野恵太選手、高見侑里

佐野選手は、1994年生まれ岡山県出身の29歳。2016年のプロ野球ドラフト会議で横浜DeNAベイスターズから9巡目指名を受けて入団。2020年シーズンにはチームの主将に抜擢され、同年に首位打者のタイトルを獲得。今シーズンもチームの主軸として活躍しています。

◆古巣復帰の筒香嘉智選手に刺激

高見：佐野選手は、入団後から筒香（嘉智）選手にバッティングを教わっていたそうですが、筒香選手が5年ぶりに横浜DeNAに復帰したことは、佐野選手にとっても良い刺激があったのではないでしょうか？

佐野：もう一度、一緒にプレーできることはすごく楽しみですし、僕が成長したところも見てもらいたいなとは思ってはいるんですけど、ポジションが（自分と）丸かぶりなので、自分も頑張らないと試合に出られなくなるなと……なので、気持ちとしては“半々”です（笑）。

高見：筒香選手が復帰されてからは、どんなコミュニケーションを取られたのですか？

佐野：まるで5年前に戻ったかのような……自分は今年で30歳ですけど、25歳のときに戻ったような感覚でした。吸収することや勉強することがたくさんある選手ですし、これからも自分の成長につなげていきたいなと思います。

佐野恵太選手

高見：佐野選手は、筒香選手から主将を引き継ぎ、今シーズンからは牧秀悟選手に引き継がれましたが、牧選手に何かアドバイスなどはされましたか？

佐野：牧は野球はもちろんですけど、人間性も素晴らしいので「何も心配していないよ」ということを伝えました。ただ、真面目な性格がゆえに自分を責めすぎたり、変に追い込みすぎるところがある点はちょっと心配していたので、「今まで以上に自分のことを大切にしてほしい」ということも伝えました。

高見：牧選手に主将を引き継がれてから、佐野選手自身のチーム内の立ち位置は、どのように感じていらっしゃいますか？

佐野：どうですかね……キャプテンをやる前の23～25歳のときは“おふざけキャラ”みたいな立ち位置でやっていました（笑）。それから4年間キャプテンをつとめて、気付いたらチームでも真ん中より上あたりの年齢になってきているので、チームを盛り上げたり、雰囲気を良くしたり、というところは引き続きやっていきたいと思っています。

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キャプテン（をつとめた4年間）は、すごく良い経験をさせてもらったなと思います。小さいときから野球をやっていますけど、それまでキャプテンをつとめることがなかったので、改めて“自分の言動を周りの選手は見ているんだ”ということを常に言い聞かせながらできたことは、成長できた部分かなと思います。

◆打撃における貢献で「チームを押し上げていきたい」

高見：横浜DeNAベイスターズとしては、今どんな手応えを感じていらっしゃいますか？

佐野：先日、大型連敗をしてまったので“今が踏ん張りどき”といいますか。常に大一番を戦っている感じで、目の前の一戦、一戦すべて落とせなくなってきたなという感じですね。

高見：個人としてはご自身にどんな期待をもっていますでしょうか？

佐野：試合の勝敗に絡んでいける、そして得点を生み出せるように、たくさんヒットを打ってチームを引っ張っていきたいと思います。

高見：最後に、今シーズンにかける意気込みを教えてください。

佐野：今、チームも苦しい状況になってきているので、打撃でもっと貢献して、チームを押し上げていけるように頑張りたいと思います。

＜番組概要＞
番組名：SPORTS BEAT supported by TOYOTA
放送日時：毎週土曜 10:00～10:50
パーソナリティ：藤木直人、高見侑里