スポーツジャーナリスト・中西哲生と横山ルリカがパーソナリティをつとめるTOKYO FMのラジオ番組「TOKYO TEPPAN FRIDAY supported by Ginza Sony Park」。2023年7月20日（木）～8月20日（日）にかけて開催される「FIFA女子ワールドカップ」。その前哨戦として「MS＆ADカップ2023」も予定されています。「なでしこジャパン めざせ！世界No.1 supported by MS&AD インシュアランスグループ」のコーナーでは、注目の大会をより楽しむため、さまざまなサッカー関係者をゲストにお迎えしてお届け！

5月12日（金）の放送は、2022年より女子プロサッカーリーグ「WEリーグ」の2代目チェア（理事長）をつとめる高田春奈（たかた・はるな）さんがゲストに登場。2021年9月に開幕したWEリーグについての思いを語りました。

（左から）高田春奈さん、中西哲生、横山ルリカ

1977年生まれ、長崎県佐世保市出身の高田さん。大学卒業後は会社員、会社役員を経て、2020年よりJリーグ V・ファーレン長崎の代表取締役社長を務めた後、2022年にWEリーグの2代目チェアに就任。日本初の女子プロサッカーリーグを盛り上げるため、日々さまざまな取り組みを進めています。

◆WEリーグスタッフの約8割は女性！

2021年9月に開幕したWEリーグ。「WEリーグの根幹にある理念は何ですか？」という中西の質問に対し、高田さんは「女子サッカーや女子スポーツを通じて、夢や生き方の多様性や一人ひとりが輝く社会を実現させたい、という思いがあるリーグです」と語ります。

また「WEリーグで働く女性の割合増加も目指しているそうですね？」と中西が問いかけると、「リーグへの参入基準にも“女性の意思決定者、女性の経営者クラスの方を何割にしてください”“女性の指導者を必ず入れてください”といった内容があります」と高田さん。

ほかにも、審判や実況解説なども女性でおこなうなど、サッカーに関わる職業を女性に広げていく動きもリーグ運営の一環として取り組んでいると言います。

実際にWEリーグで働くスタッフの約8割は女性ということもあり、組織が「女性の活躍」という理念に先陣を切って貢献していることがわかります。

◆“プロ化”によって選手たちに起こった変化

「かつては代表クラスの選手でも会社に所属し、仕事の合間にサッカーをするのが普通でした」と語る中西。そこで、2011年のワールドカップ優勝以降の女子サッカー選手をめぐる環境の変化ついて質問すると、高田さんは「当時はアマチュアでありながら世界一になったことが話題になりましたが、それはそれで会社の方に応援していただいたり、社会に対しての学びがあったりと、それも大事なことでした」と12年前を回顧。

ただ、「女子サッカーのレベルアップのためには“プロ化”が欠かせないところだと思い、WEリーグも2021年からプロ化したところ、この2年間だけでも『体型が変わった』『プレーのレベルが上がった』などの評価をいただくことが多いので、効果は大きいのかなと思います」と手応えを語ります。

プロのアスリートになると、そこから得られる喜びはもちろん“さらに上を目指そう”という強い思いも出てきます。そこで中西は、選手たちに対してチェアとして取り組んでいることを伺うと、高田さんは「リーグとしては、最低年俸270万円というルールを設け、生活を安定させられるようにしています。また、金銭的な部分だけではなく、メンタル面でもプロとして一流である、トップクラスにいるという自信を持って欲しいのと、“注目されている”と意識できる環境を作るために『集客』を1つの課題としている」と取り組みを紹介します。

そこで中西が「“WEリーグを観に行こう”と思ってもらうために取り組んでいることは何でしょうか？」と質問。これに高田さんは、「Jリーグのサポーター文化は、この30年間で積み重ねてできあがった素晴らしいものだと思いますが、やっぱり、コアサポーターじゃないとなかなか（会場に）入りにくい空気感があります。ですが、このあいだ（WEリーグを）お子さん連れで観に来てくださった方が、『公園の延長線上のように（気軽に）入れた』と言ってくださいました」と微笑ましいエピソードを紹介。

そして、「子連れの親子が普通に観戦できて、ワイワイ騒いでも周りの方に怒られずに楽しめるなど、いろんな方たちに開かれたリーグにしていきたいので、そのための雰囲気作りをしていきたいと思います」と力を込めます。

さらに“WEリーグの魅力”については、「7ヵ月前にWEリーグに来たときに、とにかく、選手一人ひとりの個性が素晴らしいなと思いました。かっこいい選手、モデルさんみたいな選手など、多様な選手から“推しの選手”を見つけやすいのも魅力じゃないかなと思います」と話します。

最後に、7月に開催されるFIFA女子ワールドカップについて、「WEリーグができて初めてのワールドカップ。WEリーグを設立した意義の1つに『なでしこジャパンを再び世界一にする』というものがあります。海外リーグも本当に素晴らしいですが、日本のWEリーグで活躍する選手たちが存在感を示してくれることを期待しています」と語っていました。

＜番組概要＞
番組名：TOKYO TEPPAN FRIDAY
放送日時：毎週金曜15:00-17:00
パーソナリティ：中西哲生・横山ルリカ
番組Webサイト：https://www.tfm.co.jp/teppan/